Serengueti, llanura sin fin

8 de Julio. Segundo día de safari: hacia el Serengueti

Madrugamos para aprovechar bien el día. Terminamos de recoger y esperamos a que preparen el coche hablando con un chico del pueblo que está aprendiendo castellano para aumentar sus posibilidades de vender recuerdos a los turistas. Creo que nosotros necesitaríamos ese tipo de incentivo para mejorar nuestro inglés.

La primera parada es en un mirador para ver el lago Manyara. Continuamos hasta la entrada del Area protegida del Cráter Ngorongoro que tenemos que atravesar en nuestro camino hacia el Serengueti. Hay una neblina que lo cubre todo y nos impide disfrutar de las vistas, confiamos en tener mejor suerte a la vuelta.

Vemos varios pueblos masai y paramos en uno para hacer la típica visita: turistada total. En otras condiciones hubiéramos pasado pero nos parecía mal alterar el itinerario del safari después del favorcillo que nos habían hecho. La broma cuesta 80 USD por grupo u 80.000 TZS. Después del espectáculo inicial de bailes, danzas y saltos de hombres y mujeres, nos dividen separándonos con dos guías diferentes.

Al principio es muy simpático y nos explica que le podemos preguntar todo lo que queramos. Nos acompaña al interior de una de sus casas construidas con los excrementos del ganado. Está muy oscuro y huele mal. Hay un niño pequeño durmiendo y se despierta, pobrecico. Lleva los ojos pegados por las legañas y se me acerca buscando a su mamá, después se echa a llorar. El guía, viendo que ha metido la pata, nos hace salir y empieza a enseñarnos todos los utensilios que tienen para vender a los turistas: pendientes, pulseras, tobilleras, collares, gorros, palos como los que ellos usan, etc. Ante nuestras preguntas sobre su cultura responde escuetamente y sin gran interés.

También nos conduce hasta una pequeña casita hecha con delgados palos de madera, es la escuela. Allí están casi todos los niños del poblado, todos muy formales y sucios, como casi no tienen agua... Estudian swahili e inglés. Cuando no hemos querido comprar nada ha puesto mala cara pero cuando no echamos dinero a la hucha del colegio se nos enfada y nos dice que salgamos fuera. Creemos que con el dinero de la entrada ya hemos hecho suficiente inversión en este pueblo pero ellos no opinan lo mismo.

Continuamos el camino por la garganta de Olduvai, conocida internacionalmente como la "cuna de la humanidad" por los importantes hallazgos paleontológicos encontrados en esta zona. Y llegamos a la entrada del Parque Nacional de Serengueti, un ecosistema en el que se desarrolla la fenómeno de la gran migración. A principios de Julio ésta ya se encuentra en la reserva keniata de Masai Mara que tenemos intención de visitar unas semanas más tarde.

Comemos en la entrada mientras Peter hace las gestiones en las oficinas del parque. Hay mucha gente y tiene que esperar pacientemente su turno. Después comenzará el game drive camino del campamento, en la zona de Seronera.

Serengueti: impresionante, espectacular, entendemos el nombre que le pusieron que significa "llanura sin fin". Nada más empezar vemos un grupo de elefantes, gacelas Thomson y Grant, jirafas, la cabeza de un guepardo escondido entre la vegetación, cebras, un león durmiendo sobre una formaciones rocosas características de este parque (kopjes), más cebras y gacelas, más elefantes, avestruces y como final dos leopardos, otro león e hipopótamos, un águila, búfalos, más y más de todo...

Y para dormir lo hacemos en una tienda de campaña en un camping en medio de todos esos animales, y sin valla ninguna. Cruzaremos los dedos. Descansamos un poco y a cenar (sopa y espagueti boloñesa).

9 de Julio. Tercer día de safari: Más Serengueti.

Desayunamos a las 7 de la mañana y hacemos un game drive desde las ocho hasta la una. Cebras, gacelas, elefantes, búfalos, un chacal, avestruces, buitres, dos leonas echando a dos guepardos de su territorio... Hemos tenido suerte con Peter, entiende un montón de fauna y nos va explicando sus costumbres. Además va por zonas menos concurridas y gran parte del tiempo parece que estemos solos en este paraíso.

Por la tarde hacemos otro game drive desde las tres y media hasta las siete y media. Vemos un grupo de leones subiéndose a un árbol, con dos cachorros que se quedan con su madre por los alrededores. Por primera vez observamos a un pequeño grupo de cebras y de ñus, ya que casi todos están ya en Masai Mara. Van juntos por el interés mutúo: las cebras tienen muy buen olfato y los ñus son expertos buscadores de agua. Además como comen diferente tipo de vegetación no se hacen la competencia. También nos acercamos a una charca con numerosos hipopótamos y algunos cocodrilos. De camino pasamos por una zona con árboles destrozados por los elefantes y los vemos en acción, son un peligro para la vegetación. Volviendo hacia el campamento nos cruzamos con una fila de cochazos oficiales, es el presidente de Tanzania con numerosos acompañantes que van a estrenar un nuevo lodge de lujo.

10 de Julio. Cuarto día de safari: Nos vamos de Serengueti al mediodía.

Desde las seis de la mañana hasta las once y media hacemos un game drive pre-breakfast. Vemos el amanecer, chacales, un numeroso grupo de hienas con crías, un manada de unas 18 leonas también con pequeños llegando a una de sus formaciones graníticas preferidas para pasar las horas de sol, un leopardo en un arbol, más hipopótamos,... También hemos visto a un león y una leona de luna de miel: están separados del grupo una semana, sin comer, copulando cada 10-15 minutos durante menos de 30 segundos. Para acabar hacemos una parada en la oficina de información del parque donde advierten que hace unos días había por los alrededores un guepardo con sus crías.

Y después vamos a por el almuerzo al camping, donde el cocinero nos sorprende con una quiche de pescado muy muy buena y ensalada. Recogemos esquivando a los babuinos y salimos rumbo al crater de Ngorongoro donde dormiremos esta noche.

Vídeo resumen de Masai Mara

Os dejo el vídeo que montamos para la charla de ayer, un resumen de nuestro safari por Masai Mara.

El sueño de África

El próximo jueves, 5 de noviembre, a las 20h daremos una charla sobre nuestro viaje de este verano por África Oriental, amenizada con una proyección de fotos.

El título que hemos elegido, El sueño de África, es un homenaje al libro de Javier Reverte en el que el autor cuenta un viaje con recorrido muy similar al nuestro y que pudimos leer en el transcurso del mismo.

Si no puedes esperar a que contemos el viaje en el blog, pásate este jueves por el Albergue de Zaragoza (C/ Predicadores, 70).

Lago Manyara

7 de Julio. Primer día de safari: Lago Manyara

Hemos quedado a las 8:30 en la agencia. Desayunamos en el restaurante de nuestro amigo y vamos hacia allí. Nos presentan a Peter, el conductor - guía, y Raphael, el cocinero. El todoterreno está muy bien, perfecto para cuatro personas y tiene el apreciado pop-up roof (el techo se puede levantar) que te permite observar mejor la fauna sin que te moleste el sol.

La primera parada es para recoger a nuestras compañeras de safari, dos danesas que acaban de subir el Kilimanjaro. Después partimos rumbo al lago Manyara, parque nacional de 330 km cuadrados que se encuentra a 80 km de Arusha, a poco menos de dos horas de viaje atravesando pequeños pueblos masai donde les vemos pastoreando, en bicicleta o simplemente andando. Peter nos cuenta que son la tribu más importante de Tanzania, de las 125 que hay, y que es la que mejor conserva sus tradiciones.

Llegamos al camping donde pasaremos la noche, en Mto Wa Mbu que significa en Swahili "río de mosquitos", muy cerca de la entrada del Parque Nacional del lago Manyara. Dejamos las mochilas y nos montan las tiendas en un periquete. Ya estamos listos para hacer el primer game drive, lo que viene a ser conducir despacito por las pistas del parque para ver los animales. Pasaremos allí el resto del día, hasta casi las seis de la tarde, comiendo un buen picnic: sandwich, huevo duro, un trozo de pollo, zumo de mango, media naranja y un paquete de galletas.

El paisaje es muy variado, desde casi selva a llanuras áridas y secas, con el lago lleno de flamencos a lo lejos y los cortados del Valle del Rift. También podemos ver los famosos baobabs, enormes árboles que acumulan gran cantidad de agua en su interior y que en el Parque Nacional de Tangarire tienen agujeros que les hacen los elefantes para beber durante la estación seca.

Vemos jirafas con distintos tipos de manchas, cebras, ñus, jabalíes berrugosos (Pumba en la película de Disney del Rey León), mangostas (Timón), monos azules, babuinos, hipopótamos, varios grupos de elefantes y uno de ellos acercándose peligrosamente al coche, una iguana, impalas, dik-dik (los antílopes más pequeños), marabús (extraño pájaro que parece una cigüeña pero es de mayor tamaño y es carroñero como los buitres), aves varias,... entre otra fauna.

Ha sido un buen día. Descansamos en el camping (que tiene duchas de agua caliente, aunque nos enteramos demasiado tarde) y cenamos sobre las siete para adaptarnos al ritmo horario de los safaris. Mañana toca día duro de conducción hasta el Serengueti.

Primeros días en Africa, preparando el safari

3 de Julio

Largo día de viaje. Llegamos a Sharjah a las 5:20 a.m. e intentamos dormir en el aeropuerto hasta las 9:40 que sale nuestro vuelo a Nairobi. Por primera vez somos los primeros en subir al avión, sólo para continuar durmiendo. Y así lo hacemos, casi todo el tiempo hasta llegar a la capital keniata.

Resulta fácil tramitar el visado en el aeropuerto Jomo Kenyatta. Estaba un poco preocupada porque había olvidado las fotografías en la mochila facturada pero no hay problema ya que tienen web-cam. Tenemos que rellenar un impreso específico por la gripe A, dónde consideran España como zona de riesgo. Pagamos tan sólo 25 USD (han bajado los precios), por un visado de 90 días y aunque se supone que es "sencillo" podemos ir a Tanzania y Uganda sin tener que pagar otra vez si pasamos por Kenia.

Había leído en la guía que hay autobuses que van directamente del aeropuerto a Arusha (Tanzania) sobre las dos de la tarde. Preguntamos a ver si tenemos suerte. ¡Bien! Hoy es nuestro día. Negociamos duramente el precio pagando la mitad de lo que nos pedían inicialmente, eso sí les damos los 30 USD, por los dos billetes, cuando llega el autobús por si acaso. Probablemente hubiera sido más barato desde la ciudad pero esta opción resulta más rápida y cómoda. Marcos va a comprar algo para comer ya que el trayecto durará entre cuatro y seis horas. Finalmente salimos a las 15 h así que llegaremos sobre las 20:30 h.

Por el camino comprobamos el mal estado de las carreteras, mejor dicho de las pistas de tierra y cómo, a veces, conducen entre nubes de polvo sin ver nada. Atravesamos un pequeño pueblo que tiene un animado mercado con música y hombres que llevan vistosos y largos pendientes de colores. Me contengo para no bajar del autobús y quedarnos allí. Más vale introducirnos en el continente africano de una forma más suave.

En Namanga pasamos la frontera sin contratiempos parando primero en el lado keniata y luego en el tanzano para tramitar el nuevo visado (50 USD).

Se suponía que en Tanzania mejoraba la carretera pero nada de nada, pista de tierra todo el trayecto. Eso sí, nuestra primera puesta de Sol en estas tierras de Africa es espectacular, con todo el cielo rojo.

Llegamos a Arusha sin saber dónde nos deja el autobús. Compartimos taxi con una voluntaria americana hacia una zona de alojamientos económicos. Damos bastantes vueltas valorando las distintas opciones, ninguna maravillosa. Nos quedamos en Levolosi en una habitación doble con baño compartido por 8000 TZS. Es ya muy tarde y nos advierten que tengamos cuidado, así que cenamos algo en un restaurante próximo cuyo dueño nos presentará mañana a alguien de una compañía de safari.

4 de Julio

Nos levantamos tarde, duchita correcta de agua caliente y ya nos está esperando el del safari. Se llama Costa (Constantine). Le proponemos hablar tomando un café y empezamos recabando información. Queremos ir hasta el Serengueti, pasando por el cráter del Ngorongoro así que nos recomienda un mínimo de cuatro días para evitar estar más tiempo en el trayecto que viendo animales en los parques.

Nos acercamos a las oficinas de la agencia Active Tanzania para hablar de los precios. Tiene buena pinta pero se nos escapa un poco de presupuesto: mínimo 145 USD por día si hay grupo, incluyendo en el recorrido el Lago Maynara o el P.N. Tangarire, Ngorongoro y Serengueti. Le decimos que es demasiado caro, pero de forma coherente nos explican que por menos dinero no pueden hacerlo bien y que acabemos contentos. Se agradece la sinceridad. Les propongo que Marcos les puede ayudar con su página web y, mientras él les dice que estoy loca, nos contestan con una amplia sonrisa que podemos hacer business. Quieren mejorar su posicionamiento y tal vez traducir su web al español. Lo pensaremos y por la tarde volveremos a quedar. Pinta bien.

El resto de la mañana lo pasamos comparando en otras agencias de safaris: Sunny, Rob, Natureactive... No hay forma de bajar el precio. Por la calle nos siguen "pesados" o "cansinos" ofreciéndonos ir a otras agencias (dónde se llevarán una copiosa comisión), pero después de nuestro viaje por la India estamos hechos a todo. También preguntamos en el TTB por los programas de turismo cultural pero han subido los precios respecto a las referencias que teníamos en la guía (50.000 por persona y día) y preferimos hacer alguna excursión por nuestra cuenta.

Cambiamos dinero cerca de la torre del reloj: 1 E - 1810 TZS. Comemos en la Pastisserie antes de volver a la agencia para presentarles nuestra propuesta. La estudiarán y mañana nos contestarán.

Pasamos el resto de la tarde paseando por el mercado de la ciudad, muy curioso y auténtico. Antes cruzamos la estacion de autobuses pensando que ya es el propio mercado porque está al aire libre, muy concurrida y hay muchas casetas con vistosos letreros. De fondo el monte Meru, ya sin nubes.

En el mercado nos salen varios guías espontáneos pero los vamos esquivando. Casi no hago fotos porque ya somos lo bastante extraños, nos miran mucho y tendría que preguntarle a demasiada gente antes de hacerlas. Se supone que si vas con "guía" si puedes tomar fotografías sin que se molesten.

La gente lleva ropa de vistosos colores. Venden de todo: zapatos todos revueltos (¿cómo encontrarán la pareja?), calzado hecho con neumáticos que usan los masai, kanga (telas de colores), vegetales, fruta, pescado del lago Victoria, alguno congelado y otros muchos desecados, medicinas tradicionales, madera, harina de pescado como pienso, gallinas vivas, carne, especias, piedras de sal, etc.

Descansamos un poco sentándonos en un extremo del mercado pero nos advierten de que hay personas que están molestas con nuestra presencia y que debemos tener cuidado. Preferimos irnos y nos acercamos a un cibercafé dónde navegamos media hora (800 TZS).

Hoy es sábado y durante todo el día hemos visto numerosas bodas, con todos los invitados bailando y siguiendo a los novios.

Ya es de noche y regresamos al hotel hasta la hora de cenar. Sobre las 20:30 salimos en busca de otro restaurante cercano. El camarero, un chico joven muy agradable, nos invita a un zumo de aguacate y mango y nos lo bebemos confiando que nuestras tripas estén más fuertes que en otros viajes. Probamos el ugali, una pasta blanca hecha con maiz que comen como si fuera pan. La comemos usando el tenedor pero ellos lo hacen cogiendo un trozo con la mano, amasando una pequeña bola y después arrastrando con ella un poco de carne o vegetales.

Nos acostamos pronto, después de jugar un poco a las cartas. Hay mucho ruido, música, los vecinos de las habitaciones... y pronto por la mañana una misa cantada muy animada. Será mejor que nos vayamos acostumbrando porque va a ser así durante todo el viaje.

5 de Julio

Nos levantamos a las 9 de la mañana y desayunamos estrenando el Milo (cacao soluble) que me compré ayer en un supermercado. Nos parece raro encontrar leche sin problemas, acostumbrados a encontrarla sólo en polvo en la mayoría de los países asiáticos.

Queremos ir al mercado masai que se celebra los domingos en Ngaramtoni, 12 km al norte de Arusha. Buscamos la estación de dalla-dalla y nos sorprende que nos pidan sólo 300 TZS en vez de los 500 que nos dijeron ayer en el TTB. Extrañados incluso les preguntamos si luego había que cambiar de furgoneta. Será que nos marcó demasiado la experiencia del año pasado en Indonesia.

Media hora más tarde ya estábamos en el mercado. Al mediodía es cuando estará más animado porque van llegando los masais desde lejos. Venden maiz, carbón, ropa, zapatos, pendientes... de todo. También aquí tengo la cámara guardada.

Van viniendo los altos masais, con sus zapatos reciclados, sus collares, pulseras, tobilleras y llamativos pendientes. Se hacen enormes agujeros en las orejas y en algunas ocasiones se las recogen hacia arriba enganchando el agujero en la parte superior. Van vestidos con telas de cuadros rojos y azules y siempre con un palo, a veces corto y otras largo.

Nos encontramos con el camarero de la cena de ayer y nos acompaña el resto de la jornada. Su familia vive allí y nos presenta a su padre que conduce un camión a Nairobi. Aunque no le entendemos demasiado su inglés, es muy agradable y nos encontramos muy cómodos con él, nos sentimos mejor "mirados" por los demás.

Vemos cómo le arreglan a medida una sandalias de neumático a un masai. Tienen de todas las medidas, incluso de bebé. Les gustan debido a su resistencia y larga duración. También observamos a un masai mayor probando cómo suenan varios cencerros y cómo se va asustado por el precio que le piden.

Nos cruzamos con una cabra y nuestro "guía" nos comenta que hay un mercado de animales un poco más lejos, donde van los masais a vender el ganado (cabras, vacas y burros) para conseguir dinero y poder comprar en este otro mercado. Le propongo que vayamos hasta allí y nos acompaña.

Andamos durante unos veinte minutos bajo el fuerte sol de al mediodía pero nos encanta. Van viniendo los pastores con sus pequeños rebaños dejando atrás las nubes de polvo que levantan a su paso. Como fondo el monte Meru, la segunda montaña más alta de Tanzania. Una vivencia inolvidable que no compartimos con ningún otro mzungu.

Mientras nuestro ya amigo mira unas cabras, me acerco a tocar un burro chiquitín que acaba de mamar. Se acercan a ver si lo quiero comprar, lástima que no me quepa en el avión porque tampoco me piden demasiado. Todas las cabras del mismo dueño se juntan formando pequeños círculos y cuando alguien se interesa por alguna la sacan tirándole de una pata trasera para que la puedan tocar, verle la dentadura... Además venden sogas trenzadas, machetes con sus fundas y utensilios varios.

Volvemos caminando al primer mercado y antes de marcharnos nos tomamos algo con nuestro amigo y le damos una buena propina antes de coger el dalla-dalla de vuelta a Arusha para comer. Cuando ya estábamos sentados nos hacen cambiarnos de sitio porque... ¡Sorpresa! Dos elegantes hombres suben un ternero que acaban de comprar. Cada vez suben más personas y además aún meten una cabra en el hueco que queda bajo los asientos traseros. Creo que batimos el record: 21 personas, un ternero y una cabra.

Ya en Arusha se nota que es domingo, la gente lleva sus mejores galas, hay mucho ambientillo y música por la calle. Comemos en una terracita y hacemos una larga sobremesa en la que aprovecho para actualizar el diario del viaje mientras Marcos lee la guía. Pasamos por el hotel por si tenemos noticias de "nuestros negocios" pero no hay novedades. Aprovechamos para lavar algo de ropa ya que hay sitio para tenderla.

Salimos otra vez a dar una vuelta por el centro hasta la torre del reloj. Ya nos conocen los "cansinos" y nos reimos con ellos bromeando, sin que apenas nos insistan sobre los safaris. Después de navegar un poco en un hotel cercano volvemos a nuestro barrio para cenar y descansar. No hemos sabido nada del safari y hoy estaba todo cerrado, así que mañana tocará tomar la decisión.

6 de Julio

No madrugamos demasiado, en nuestra línea, y al salir vemos a Thomas y Costa, de Active Tanzania, todo trajeados y limpiándoles los zapatos. Nos preguntan que cuando nos vamos y les comentamos que mañana queremos salir de safari. Hoy están muy ocupados pero nos harán un hueco a las dos de la tarde. Por si no llegamos a un acuerdo, volvemos a mirar en más agencias pero nos piden incluso más dinero que el otro día porque no tienen ningún grupo al que nos podamos unir.

LLega la hora de la cita y parece que hay trato. Nos harán una rebaja interesante en el safari de 5 días, con dos noches en el Serengueti, a cambio de ayudarles con la traducción al español de su página web. A la hora de pagar la liamos un poco, para variar, y se nos hacen las mil hasta que conseguimos hacer la transferencia internacional. A dormir pronto que mañana tenemos que madrugar. ¡Por fin nos vamos de safari!

Antes de llegar a Africa, escala en Atenas

Disponiendo de más tiempo que dinero (del 30 de junio al 30 de agosto), buscamos un vuelo barato a Kenia. Entre las múltiples opciones apareció uno de Airarabia con origen en Atenas y escala en Sharjah (Emiratos Arabes Unidos), por menos de 400 euros. Considerando que podíamos ir gratis a Atenas desde Barcelona, gracias a un premio que nos había tocado, nos pareció una opción razonable para evitar pagar los 800 euros de las convencionales. Eso sí había que hacer una noche en Atenas, así que decidimos ampliar nuestra estancia a dos para poder visitar los principales monumentos de la capital griega.

El vuelo de Barcelona a Atenas llegaba a las 2:15 a.m. hora local, por lo que finalmente nos quedamos a dormir en las incómodas sillas del aeropuerto. A través de internet, con hostelworld, habíamos reservado para la siguiente noche el Hotel Fivos por 40 euros la habitación doble, con desayuno. A las 7 de la mañana cogimos el autobús X95 (3´20 euros) hasta Syntagma, ya que la línea de metro que llega al aeropuerto está en obras hasta febrero. Y desde allí cogimos el metro para una parada: Monastiraki, dónde está el hotel. La recepcionista es bastante amable e incluso habla algunas palabra de español y, aunque no podemos entrar hasta las 12, conseguimos liberarnos de las mochilas.

Buscamos un sitio para desayunar pero está todo cerrado. Después de callejear un poco encontramos un sitio cerca de la ágora romana. Bajamos la guardia y no preguntamos el precio de los cafés. Estamos solos, sabemos que nos van a clavar... pero no tanto. Ocho euros dos cafés con leche!! Para tocar un poco las narices pagamos con un billete de 200 euros pero con eso nos quedamos.

Paseamos calle arriba hacia la Acrópolis y nos alegramos de que la entrada sea gratuita con el ISIC (6 euros), 24 euros de ahorro, lo hemos amortizado el primer día. Aunque es pronto ya hace mucho calor y hay muchísimos turistas, sobre todo grupos organizados de cruceros, todos con sus pegatinas de colores para no confundirse. Es una lástima que esté todo con andamios porque desmerece la visita.

Continuamos haciendo turismo por la Antigua Ágora, viendo su museo y el templo, contentos de que haya abundantes fuentes de agua fría donde rellenar nuestra botella. Atravesando el mercado Flea volvemos hacia el hotel a descansar un poco. Tenemos que subir hasta el cuarto piso andando pero la habitación está bien, limpia y con aire acondicionado. Descansamos hasta la hora de comer.

Nos acercamos al recomendado Restaurante Plátanos, un clásico que está abierto desde 1932. En su terraza al aire libre degustamos musaka y cordero con arroz (20 euros los dos). Hacemos una parte del "Circuito a pie" de la Lonely Planet, empezando por el Ágora romana con su torre de los vientos. Rodeamos la Acrópolis hacia el Arco de Adriano y el Templo de Zeus con sus impresionantes columnas. Buscando siempre la sombra y bebiendo mucha agua, paseamos por los Jardines Nacionales para luego cruzar hacia el barrio de Plaka y continuar callejeando entre sus agradables terracitas y tiendas, viendo la Acrópolis desde distintos ángulos.

Descansamos otro poco en el hotel y sobre las siete de la tarde salimos hacia la Colina de las Musas (o de Filipapos) donde subimos para ver la puesta de Sol disfrutando de excelentes vistas del Partenón y de toda la ciudad de Atenas. Desdendemos tranquilamente hacia Plaka por la parte sur de la Acrópolis, por una agradable y concurrida avenida peatonal. Terminamos el día cenando Gyros pita por la calle y de postre, un buen helado.

Al día siguiente, apuramos el horario del desayuno hasta las 9:30. Después de una última ducha hacemos el check out. Malas noticias, tenemos que pagar 3 euros por mochila para que nos las guarden. Intentamos negociar un descuento pero no hay manera, sólo nos las dejan gratis hasta las dos de la tarde pero nuestro vuelo sale a las 23:30. Punto negativo para este hotel.

Empezamos caminando hacia Syntagma para ver el famoso cambio de guardia. Antes entramos en una oficina de correos para ampliar nuestra colección de sellos y un hombrecico mayor me intenta robar mis gafas de sol que había dejado apoyadas en el mostrador. ¡Qué cara!

Cruzamos la calle utilizando el paso del metro donde se puede ver una parte del antiguo cementerio y restos del acueducto de Peisistratos, encontrados durante las excavaciones para construir la estación. Ya en el edificio de El Parlamento, buscamos la sombra hasta la hora en punto, cuando se realiza el cambio de guardia de los Ezvones ante la Tumba del soldado desconocido. Entre vendedores de comida para las palomas y turistas, recuerdo todas las fotos que les hice años atrás, durante el viaje de estudios de 3º de BUP, con mi amiga Beatriz.

Continuamos el paseo matutino callejeando y descubriendo pequeñas iglesias bizantinas, camino del Mercado central. Investigamos su parte cubierta con la sección de pescado, pollo, carne, etc. y luego la calle Aristogeitonos donde están los puestos de fruta y verdura. Compramos frutos secos, cacahuetes y pistachos griegos, y vamos hacia Plaka a comer en una de sus múltiples terrazas. Pido otra vez musaka, esta vez incluida en un menú con ensalada griega y helado (2o euros los dos).


Caminamos hacia el nuevo museo Acrópolis, donde también entramos gratis con el carnet internacional de estudiante por ser europeos. Está bastante bien, con buenas vistas de la Acrópolis. Cabe destacar la tercera y última planta que está girada para estar orientada igual que el Partenón y en ella se muestran los restos que se conservan de los relieves. Además un audiovisual explica cómo se construyó y su evolución a lo largo del tiempo, cómo lo conviertieron en iglesia cristiana y luego mezquita, antes de destruirlo parcialmente.

De camino hacia el hotel podemos conectarnos a internet un poco e incluso publicamos un post, ¿os acordáis? Compramos algo para cenar en el aeropuerto y vamos hacia allá después de recoger las mochilas.

Una vez hecho el check in todavía tenemos tiempo de usar las conexiones gratuitas de internet del aeropuerto griego y cenamos antes de embarcar hacia Sharjah a las 23:30. Ya queda menos para llegar a África.

Irlanda en Semana Santa

Irlanda era un destino pendiente desde hace años y una interesante oferta con Ryanair nos hizo decidirnos. Nos acompañaron Silvia y Nacho, que resultaron ser unos perfectos compañeros de viaje, incluso nos trajeron suerte con el tiempo y tan sólo nos llovió un día de los nueve que estuvimos descubriendo esta impresionante isla. Sin duda poco tiempo para poder abarcarla en toda su extensión por lo que, al definir la ruta, decidimos dejar la parte Sur y las Islas Arán para próximas visitas.

Cuatro es un buen número para viajar, ya que te permite abaratar los costes en alojamiento utilizando habitaciones cuádruples y compartir los gastos del alquiler de coche. Reservamos por internet un Opel Zafira (o similar) con Hertz por 30 euros al día y allí contratamos el seguro a todo riesgo por 12 euros más.

ITINERARIO: Ennis - Acantilados de Moher - Burren - Galway - P.N. Connemara - Wesport - Donegal - Acantilados de Slieve League - Derry - Calzada del Gigante - Belfast - Dublín

Sábado 4 de abril, del aeropuerto de Dublín a Ennis, en la costa oeste. Rowan Tree Hostel (30 euros/persona, habitación doble).

Aún llegando por la tarde tuvimos tiempo de cruzar hasta la costa oeste del país y de vivir el ambiente ante un importante partido de rugby en Limerick. Lástima que no tuviéramos entradas. Por la noche salimos a tomar nuestras primeras pintas en Irlanda escuchando música en directo.

Calle de Ennis

Domingo 5 de abril, Acantilados de Moher, Burren, llegamos a Galway. Snoozles Hostel (15´5 euros/persona, habitación cuádruple).

Para ver los acantilados aparcamos en la carretera y así nos ahorramos los 8 euros del parking. Caminamos durante más de cuatro horas haciendo fotos sin parar, ¡vaya paisaje, vaya cambios de luz! No vemos frailecillos, pero sí muchas pegatinas y anuncios del teléfono de la esperanza.

También nos sorprende el paisaje característico del Burren y llegamos a tiempo para dar un pequeño paseo en Galway y probar sus pubs. Le vamos cogiendo el gustillo al ambiente irlandés.

Calle peatonal de Galway

Lunes 6 de abril, Galway, PN Connemara, abadía de Kylemore, Cong, Westport. Hotel Abbey (24 euros/persona, habitación cuádruple).

Aunque me da pereza salir después de un día intenso merece la pena hacer el esfuerzo de visitar uno de los pubs del pueblo, un lunes cualquiera podemos escuchar un concierto improvisado por los clientes del bar. Nos encanta esta faceta de la vida irlandesa.

Puente de la película "El hombre tranquilo"

Castillo en el entorno rural irlandés

Abadía de Kylemore

Casa típica irlandesa con el tejado de paja (Cong)

Martes 7 de abril, cementerio de Drumcliff, Donegal, acantilados Slieve League, llegamos a Derry. Saddle, bed and breakfast (25 libras/persona, habitación doble + superdesayuno).

Es una pena que nos llueva justo hoy que pretendíamos disfrutar caminando en estos acantilados. Aunque menos conocidos que los de Moher, se encuentran entre los más altos de Europa y son realmente sobrecogedores.

Cruces celtas en el cementerio de Drumcliff

Acantilados de Slieve League

Miércoles 8 de abril, Derry, murales, carretera por la costa, Castillo de Dunluce, Calzada del Gigante. Dormimos cerca, en Sheep Island View (14 libras/persona, hab. múltiple)

Murales en Derry (Irlanda del Norte)

Castillo de Dunluce

Hexágonos de basalto en la Calzada del Gigante

Jueves 9 de abril, repetimos Calzada del Gigante y dormimos en Belfast. Belfast International Youth Hostel (14 libras/persona, hab. cuádruple).

Pasamos la tarde paseando por la ciudad aunque hace algo de frío y el día está gris, casi no sacamos la cámara.

Viernes 10 de abril, Dublín. Abbey Court Hostel (31 euros/persona, hab. cuádruple).

Devolvemos el coche y empezamos a descubrir a pie la ciudad. Por la noche nos sorprende que estén todos los pubs cerrados, "¿Qué pasa? Es Viernes Santo y está prohibida la venta de alcohol. Sólo ocurre dos veces al año, hoy y el día de Nochebuena". Vaya puntería, menos mal que nos queda otra noche más.

Sábado 11 de abril, Dublín. Abbey Court Hostel (31 euros/persona, hab. cuádruple).

Paseamos por la capital irlandesa. Visitamos alguna biblioteca, la catedral y el Trinity College, sorprendiéndonos ante su impresionante biblioteca con 250.000 libros, entre ellos el famoso Libro de Kells. Por la noche nos despedimos de los pubs irlandeses hasta la próxima visita.

Catedral de Dublín

Domingo 12 de abril, de vuelta a España pero no todos. Una parte del simplemente se queda en Dublín para intentar mejorar su inglés. Una excusa perfecta para volver a Irlanda en el próximo puente de San Jorge, esta vez con otros amigos: Josele, Alicia e Isabel. Con ellos me tomaré mi primera pinta (y probablemente única) en la fábrica de Guinness.