martes, 30 de septiembre de 2008

De fiesta en fiesta

El autobus hacia Kalaw nos paso a buscar por el hotel a las 3:45 a.m. Aun tuvimos suerte y tenia asientos con respaldo que nos llegaban hasta arriba aunque por supuesto no eran reclinables y el hueco para las piernas, mas bien escaso. Conseguimos dormir algo a trompicones pero lo que se veia a traves de la ventanilla no tenia desperdicio, se podria grabar un documental:
  • A veces la carretera era muy estrecha con grandes arboles a ambos lados, que me recordaban los posters de bosques con un caminillo en medio.
  • Una caravana de gente viajando en carros tirados por bueyes.
  • Arrozales con birmanos trabajando con el gorrito en la cabeza, arrancando los manojos de arroz y dejandolos juntos en montoncitos.
  • Pueblos de pastores, con bueyes y cabras.
  • Gente picando piedras en la carretera, otros haciendo "alfombras" con bambu.
  • Camiones cargados con gigantescos troncos de teca.

La ultima parte del trayecto paisaje de montaña, subiendo y subiendo por una carretera serpenteante entre bosques que nos recordaban al norte de Laos. Se suponia que eran unas ocho horas pero tardamos mas de diez en llegar. Nos habian recomendado el Easter Paradise como alojamiento y teniamos intencion de dirigirnos hacia alli. Nada mas bajar se nos presento Diri, la que seria nuestra guia para el trekking de tres dias hasta el lago Inle. Nos hablo de este alojamiento asi que fuimos con ella hacia alli. Nos conto que era dificil para una mujer ganarse la vida de esta manera, que ella tenia que mantener a toda su familia, que sus padres estaban enfermos... A pesar de que nos habian recomendado otro guia, pensamos que al final casi todos serian iguales y que es bueno darle una oportunidad a la gente que esta empezando con el turismo y mas aun con una mujer que todavia lo tiene mas dificil. Desde el principio no nos creimos todos sus cuentos pero confiamos en ella.

Era sabado y tuvimos la suerte de que el mercado que va rotando entre varios pueblos era en Kalaw. Aunque ya estaba terminando todavia pudimos pasear entre sus puestos viendo personas de distintas etnias con sus vestidos mas o menos tradicionales. Hice muchas fotos: mujercicas fumando, otras vendiendo flores de vistosos colores, una vendiendo pinchos de serpientes...


Resulto que ese dia habia una fiesta especial. Una vez al año acuden todos los monjes de la zona para recoger donaciones. A eso de las tres y media empieza el espectaculo. Cientos de monjes de todas las edades, van pasando en fila por las mesas que han colocado para el evento. Todos con un joven acompañante que lleva una gran bolsa de plastico en la que van haciendo hueco para que les echen mas. Impacta ver a los militares y "amiguitos" del gobierno vestidos con sus mejores galas dandoles dinero y arroz con una gran sonrisa.



Nos juntamos con cuatro españoles que tambien iban hacia el lago Inle. Seguramente coincidiremos con ellos de nuevo. Charlamos un rato y nos confirman que en los proximos dias va a comenzar un importante festival en el lago. Que bien!

Hay que ir a preparar las mochilas. Tenemos por delante tres dias de caminata.

Primer dia

Superdesayuno en el hotel a las 7:30. Como despedida del pueblo vemos a las monjicas pidiendo con sus cánticos matutinos.

El trekking hasta el lago puede hacerse en dos dias si se empieza un poco mas alla de Kalaw, llegando en taxi hasta la estacion de tren pero Diri nos recomendo hacer el de tres dias para visitar algunos pueblos Palau ademas de un mirador.

Comenzamos a las 8 y llegamos en tan solo 2 horas al "viewpoint" donde comimos en un restaurante nepali. Vaya horarios! Ademas tan solo visitamos uno de estos pueblos. Eso si, los niños nos vinieron todos a saludar muy majicos.

Siguiendo las vias del tren, entre arrozales, llegamos al pueblo en el que estaba la estacion. El tren llego poco despues y pudimos disfrutar sumergiendonos en el trajin de gente subiendo y bajando, otros yendo a venderles comida... y siempre encontrando un momento para saludarnos con una sonrisa.



Sobre las cuatro de la tarde llegamos a la aldea donde pasariamos la noche. Todavia nos quedan ganas de pasear por los arrozales de los alredores. Despues de una buena cena a la luz de una vela, nos vamos a dormir.

El paisaje ha sido bonito, con verdes montañas y laderas llenas de arbustos de te, arrozales... pero despues de haberlo visto en la zona de Hsipaw, creemos que con el trekking de dos dias habria sido suficiente.

Segundo dia

Tras un desayuno contundente comenzamos un largo dia de caminata. Viene con nosotros el cocinero que mete un ritmo demasiado fuerte para nuestro gusto y pronto nos descolgamos.

Arrozales al principio y zona de huerta despues, con campos de coliflores, maiz, berenjenas, cacahuetes, guindillas... Por ultimo atravesamos bosques con bambu.

En el primer pueblo paramos a tomar un te al lado de una granja de cerdos. El siguiente que vemos es de la etnia Pa-O. Nuestra guia pasa de largo, pero nosotros nos paramos para visitarlo. Las mujeres van vestidas de negro, con un pañuelo de vivos colores en la cabeza. Jugamos un poco con los niños, se rien cuando se ven en la camara digital. Vemos como trabajan los hombres con los palos de bambu y las mujeres pelando cacahuetes.




Atajando entre los campos, a nuestro pesar, llegamos a la aldea en la que comemos. La casa es muy grande y van y vienen niños que nos miran con curiosidad.

Continuamos caminando salvando las nubes que nos persiguen. Nos llueve un poco pero del gran chaparron nos vamos escapando. Area de pinares (que extraño!) y mas arrozales. Dos niñas llevando los bufalos hacia el pueblo. Mas arrozales. Alguna montañita karstica. Nos esta gustando.

Paramos en otro pueblo. Aunque Diri no tiene intencion de que nos detengamos demasiado, la convencemos para callejear entre sus casas de bambu. Jugamos un poco con los niños y un hombrecico muy majo nos invita a su casa a tomar el te. Enrollado en telas, como un gusano de seda, tiene en brazos un bebe de tres meses que nos mira atentamente.

Agotando nuestras ultimas fuerzas, continuamos hasta el monasterio compartiendo el camino con los agricultores que vuelven a sus casas cantando despues de trabajar.

Despues de una ducha reconstituyente a base de cazos de agua fria, bajamos al otro edificio para jugar con los monjicos. Vaya trastos que son! Les encanta posar para nuestras fotos y luego verse.



Habiamos leido que este monasterio era un remanso de paz y tranquilidad pero hoy es luna nueva y es dia de fiesta para los Pa-O. Hay mucha gente de los pueblos de alrededor que han venido a meditar y a ver la tele. Despues de cenar vemos como los jovenes monjes preparan las ofrendas para mañana e incluso les ayudo, que divertido. Vemos la tele con las mujercicas y se sorprenden de que yo vaya de tirantes cuando ellas estan heladas de frio aunque llevan hasta cuatro capas.

Pero la noche todavia nos depara mas sorpresas agradables. En el otro edificio ha empezado la fiesta: musica, bailes, una procesion con velas y una celebracion religiosa. Vamos hacia alli.
Nos acostamos sobre las diez pero ellos siguen viendo la tele y a las cuatro de la madrugada empiezan las ofrendas de las monjes con sus canticos de oracion.

Tercer dia

Ya estamos un poco hartos de nuestra guia. Nos hace una detras de otra. Tenemos claro que nosotros queremos visitar los pueblos por los que pasamos, si ella no quiere que siga caminando que ya la pillaremos. Ya se lo hemos advertido.

Sigue en su linea y pasa de largo los dos primeros. Nosotros nos quedamos y "callejeamos". No coincidimos con mucha gente, deben estar trabajando en el campo. Si que vemos a mas bebes como gusanos de seda con sus madres y abuelas.


Hoy se suponia que pasabamos por tres pueblos antes de llegar al lago pero el ultimo ni lo vemos. Cuando le preguntamos a Diri dice que era pequeño, solo unas casas... En fin, se nos acaba la paciencia y lo nota. Intenta arreglarlo y nos dice que, aunque no estaba incluido, vamos a ver un festival. Tendra cara, si el primer dia le preguntamos que si habia alguno en el lago Inle y nos dijo que no!!

Llegamos a Indein y hay mucha vidilla: tenderetes de comida, muchas mujercicas Pa-O con sus vestidos negros y pañuelos de colores... Diri nos quiere meter prisa y ya no podemos mas. Al final quedamos con ella a la 1:30 y conseguimos disfrutar del ambiente.


Cuando vamos a comer, ya con la guia, coincidimos con los españoles que conocimos en Kalaw. Diri nos pedia 17.000 kyats por ir en barco a Nyaungshwe y al final pasamos de ella y nos vamos con los compatriotas, compartiendo su barca. De esta forma nos sale por tan solo 4.000. Quedamos con ella en el Teak Wood Hotel. Le pagaremos cuando veamos la mochila grande que nos llevaba hasta alli un amigo suyo...

viernes, 26 de septiembre de 2008

Bagan en bici

Y acabamos en Bagan. Poco despues de las tres se acercaron para decirnos que teniamos dos asientos en el avion y aunque el vuelo nos salia algo mas caro que comprandolo a traves de una agencia (otra cosa extraña de Myanmar), salimos rumbo a Nyaung U (Bagan). Avion de helices otra vez, aunque con otra compañia. Menos mal que en poco mas de veinte minutos (hubieran sido ocho horas en autobus) estabamos ya en tierra.

Nada mas bajar tuvimos que pagar los 10 USD como entrada a los monumentos, asi no se les escapa nadie. La tarifa oficial del taxi hasta el pueblo es de 5000 Kyats pero nos parece un poco caro por diez minutos de carrera asi que pasamos de ellos y a los pocos metros nos lleva uno por tres mil. Nos quedamos en el New Park Hotel, hotel correcto: las habitaciones son como pequeños bungallows adosados, con porche, aire acondicionado y desayuno incluido por 12 USD.

Aun nos quedo tiempo para ir a ver la puesta de sol a la Shwezigon Pagoda antes de cenar pizza. Vaya lujos! Despues de tanto arroz y noodles tendremos que aprovechar.

Nos quedamos cinco dias mas en Bagan. He de reconocer que nos lo tomamos con calma y tranquilidad, incluso un dia descansando. Tres de ellos alquilamos una bici (1000 kyats) para ir de pagoda en pagoda (hay unas 2000) y otro fuimos al Monte Popa en taxi compartido (27 USD), esto ultimo, totalmente prescindible.

El taxista, muy gracioso, se reia preguntandonos lo que habiamos pagado por los trayectos en autobus y nos decia lo que pagaba el. En Myanmar aplican una doble tarifa, por supuesto mayor para los extranjeros. Lo mejor de todo es que ademas se reia sin ningun disimulo.


Creo que no se olvida la primera vision del recinto arqueologico de Bagan desde lo alto de cualquiera de sus templos. Uno a uno no son tan impactantes pero ver como se asoman en la linea del horizonte, mires por donde mires justifica su fama internacional. Y aunque ya hayas visto muchas pagodas siempre acaba sorprendiendote algun detalle, sus budas, sus frescos...



Tambien tuvimos tiempo de visitar un pequeño colegio de primaria al que nos invito su director y de ver como aprenden el abededario canturreando.


El ultimo dia nos fuimos hacia Kalaw (camino del Lago Inle) antes de las 4 de la mañana. Como despedida, al entrar al baño, menos mal que medio dormida, me encontre con un inesperado compañero de habitacion...

lunes, 22 de septiembre de 2008

El teatro mas pequeño del mundo

En nuestro segundo paso por Mandalay aprovechamos la ultima noche para ir a ver el espectaculo de los Moustache Brothers, que aparecia recomendado en la guia. Una compañia de teatro vetada por el gobierno, cuyos miembros han estado en la carcel por hacer chistes sobre los dictadores y a pesar de ello conservan el sentido del humor y siguen actuando (y riendose de ellos) aunque sea en el salon de su casa... el tema prometia!


Un poco antes de las 20:30 aparecimos por la calle 39, entre la 80 y la 81, y una chica se nos acerco para preguntar con un susurro: "Moustache Brothers? SIIII!!". Entramos al local, en el que nos recibio Par Par Lay ("Moustache Brother Number One") y nos invito a sentarnos en una de las 6 u 8 sillas que tenian preparadas. Lo de "el salon de su casa" no es ninguna exageracion, el escenario se compone de 2 palets con una alfombra encima y el equipo de sonido era digno de museo.

Alli se encontraban una periodista japonesa y un par de turistas, aleman y frances, a los que Lu Maw, el segundo de los hermanos y el unico que habla ingles, estaba ya entreteniendo. Pagamos los 8000 kyats de la entrada (unos 4 euros) y nos concentramos en intentar entender los chistes, ya que se suponia que el ingles era dificil de comprender por la jerga que utilizaba. Al final no fue para tanto, con la ayuda de unos cartelitos que usa y a base de repetir las palabras mas complicadas nos enteramos de (casi) todo.

Tras bromear sobre su esposa y la situacion del pais (problemas con el suministro de luz y agua, falta de libertad de expresion,...), dio paso al resto de los miembros de la familia que fueron apareciendo uno a uno para mostrarnos lo "mejor" del folclore de Myanmar: danzas, percusion, disfraces, marionetas,... una mezcla de todo un poco que en birmano llaman a-nyeint y que se traduce como vaudeville.

El espectaculo quizas no sea apasionante para los ojos occidentales, pero merece la pena aunque solo sea por comprobar que todavia pueden reirse de la dura situacion en la que se encuentran. Tiene merito que alguien que ha pasado 3 veces por la carcel (incluyendo 7 años de trabajos forzados) sea capaz de posar con las manos esposadas y una sonrisa de oreja a oreja.


Lo mejor, sin duda, la conversacion mantenida al final del show en la que Lu Maw, con cierta desesperacion pero a la vez de forma serena y muy digna, nos pidio ayuda: "Os necesitamos a vosotros, turistas. Necesitamos que se hable de nosotros para seguir vivos". Literalmente, vivos. Un testimonio de primera mano, que te hace reflexionar...

Tambien nos invito a hablar con nuestros politicos y medios de comunicacion para que la presion internacional y la intervencion de Naciones Unidas hagan caer a su gobierno. Personalmente no creo que la ONU sea la solucion, pero me limitare a hacer de mensajero.

Otra peticion, que nos pusieramos en contacto con los artistas, en general, de nuestros paises para que organizaran manifestaciones de apoyo a los Moustache Brothers como, al parecer, ya se ha hecho en Inglaterra e Italia.

Tras comprarles una camiseta un tanto cutre, nos despedimos y recuerdo que Par Par Lay me agarro la mano con fuerza y se la acerco al corazon, mientras decia gracias de manera muy sentida.

Espero que de aqui a que volvamos a casa no se nos hayan pasado las ganas y encontremos un rato para mandar alguna carta (sin acritud, por supuesto) a nuestro "querido" gobierno, comentando algo sobre las relaciones internacionales y los intereses ocultos de China. Tambien intentaremos contactar con alguna asociacion de actores o similar, pero aprovechamos el blog para lanzaros el guante, estimados lectores, y que vayais moviendo el tema.

domingo, 21 de septiembre de 2008

Bajando el rio Ayeyarwady

Volvimos hacia Mandalay en un autobus ligeramente mas comodo (por lo menos el respaldo llegaba hasta la cabeza) y como nos conocemos el camino el puerto de montaña nos parece menos peligroso. De la estacion de autobuses al Royal Guesthouse vamos en un dos filas y Marcos, ya como los locales, va fuera de pie un rato.

Descansamos un poco y vamos a mirar los billetes de avion a Myitkyna. Esta en el norte y hemos leido que el trayecto en barco bajando el rio Ayeyarwady hacia Bhamo es impresionante. De nuevo decidimos visitar una zona menos turistica, aun sabiendo que nos arriesgamos a que no haya medio de transporte para extranjeros. El vuelo con las compañias recomendadas esta lleno y no nos queda otro remedio, si queremos ir, que volar con Myanmar Airways. Ademas de ser del gobierno tiene el record en accidentes, que bien!

Por la noche, despues de un caprichito cenando en el Cafe JJ, con musica en directo y un batido de vainilla muy correcto, vamos a ver a los Moustache Brothers. No os voy a contar nada de estos comicos birmanos porque Marcos quiere dedicarles un post especial, asi que tendreis que esperar.

El miercoles 17 volamos hacia Myitkyna. Un poco de tension en el aeropuerto porque nuestro vuelo ni siquiera aparece en las pantallas de informacion y cuando preguntamos son bastante incompetentes. Finalmente salimos con media hora de retraso y el llegamos sin problemas aunque cada vez que cambia el ruido del motor pego un salto.

Nos alojamos en el primer sitio que miramos, YMCA, porque nos estamos volviendo algo perezosos para dar vueltas con la mochila. Nos tomamos el dia de relax, buscando informacion. El barco que va a Bhamo no es seguro que salga por las condiciones del rio y ademas hace el trayecto en dos dias, parando en un pueblecillo. Empezamos mal. Ademas para ir a las villas Kachin, sobre las que habiamos leido, solo nos quieren vender tours en coche privado. Vamos, pequeño desastre.

El jueves estuvimos a punto de alquilar una moto pero al final negociamos con un tuck-tuck para todo el dia. El conductor no hablaba nada de ingles y negociamos con ayuda de uno de medicos del mundo que hizo de interprete. Despues de comprobar que mañana hay barco hacia Bhamo y que podiamos viajar en el, fuimos rumbo hacia las villas Kachin. Se supone que estaban cerca de Waymo, donde llegamos con dificultades porque teniamos que parar al dos por tres para echar agua al motor. Una vez alli preguntamos a varias personas como ir hasta los pueblos y aunque dos personas le explicaron al conductor el camino, el tio paso de todo y despues de darnos vueltas como tontos nos volvio a llevar a Myitkyna. No entendimos nada de nada y por supuesto le pagamos bastante menos de lo acordado. En fin, otra historieta con los tucktuckeros para contar.

Al dia siguiente empezamos nuestro viaje de dos dias por el rio. Llegamos a Sinbo tras unas cinco horas con numerosas paradas de orilla en orilla. Eramos los unicos turistas y nada mas llegar nos acompañaron a inmigracion para "tenernos fichados". El unico sitio para dormir era alli mismo: una habitacion con una tela de flores como mosquitera. El restaurante tambien, con arroz blanco, lentejas picantes, vegetales y carne guisada como menu del dia.



Solo podiamos pensar en la cuenta atras, 18 horas nos quedaban en ese pueblo perdido en medio de la nada. Eso si, con unas arañas enormes que le añadian mayor encanto al lugar. Que bien! Menos mal que como mecanismo de defensa me eche una siesta de dos horas. Pasamos el resto de la tarde paseando por el pueblo buscando algo para mas para comer y acabamos jugando a las cartas a la luz de una vela.

Teniamos la esperanza de salir temprano al dia siguiente pero no pudo ser hasta casi las doce. Jugamos a las damas con un tablero que ha hecho Marcos y a las cartas. Nos miran sin ningun disimulo, nos cogen las cartas que no usamos para mirarlas, el libro que tenemos encima de la mesa para ojearlo... y mientras tanto un niño de unos tres años jugando con un cuchillo gigantesco y un trozo de madera.

El barco es todavia peor que el de ayer. Ademas de bastante mas pequeño, los asientos son tablas de madera sin respaldo. El rio se estrecha y el paisaje mejora aunque creemos que no lo suficiente para compensar todo lo demas. Lo mejor del viaje una pequeña con la que entablamos amistad.



Llegamos a Bhamo a las cuatro de la tarde, asi que si quisieran se podria hacer todo el trayecto en un solo dia. En fin! Nos alojamos en el Friendship Hotel, algo mas caro que otros sitios pero nos lo hemos ganado, je, je. Comemos y pensamos que hacer. Nos quedariamos un dia mas para ver las villas cercanas Kachin pero solo hay vuelo de salida mañana domingo y si lo dejamos escapar solo nos queda la opcion de coger otro barco de dos dias hasta Mandalay. Despues de la ultima experiencia decidimos volar, otra vez con Myanmar Airways. Nos dicen que no hay problema para comprar el billete mañana en el aeropuerto.

El domingo madrugamos para ver el mercado antes de partir hacia Mandalay. Cuando llegamos al aeropuerto ya estamos en la lista como pasajeros, vaya control. Nos juntamos con nuestra amiguita del barco de Bhamo asi que se nos hace menos pesada la espera.

Para ganar algo de tiempo y no pasar demasiadas penurias en los autobuses, aprovechamos que estamos en el aeropuerto parar mirar los vuelos que hay. Nos da igual a Bagan que al Lago Inle (Heho). Solo hay al primero, asi que decidido. Pero no podia ser tan facil. Nos dicen que esta lleno, que podemos esperar hasta las cuatro de la tarde a ver si queda sitio. Nos la jugamos mientras buscamos planes alternativos: bus nocturno a Mandalay, al Lago Inle, tren a Bagan...

No tenemos ni idea de donde acabaremos hoy...

martes, 16 de septiembre de 2008

Por las montañas de Myanmar

En busca de algo fuera del tipico itinerario Yangon, Mandalay, Bagan y lago Inle, decidimos probar camino de Hsipaw. En un taxi compartido, toyota corolla, con un Carlos Sainz birmano al volante, llegamos en poco mas de una hora a Pyin U Lwin.

Despues de encontrar alojamiento, comenzamos la aventura del dia. En una camioneta "dos filas", nos acercamos a Anishaka (a 8 km) para ir a ver unas cascadas. Comenzamos bajando, rodeados de montañas con enormes arboles hasta la cima y alguna serpiente. Aunque dudamos varias veces en las intersecciones del camino conseguimos llegar. La catarata merece la pena, sobre todo cuando sale el sol y se ve el arcoiris reflejado. A la vuelta, todo cuesta arriba y con mucho calor (menos mal que nos dijeron que aqui hacia mas frio), Marquitos sufre una de sus pajaras pero con varias coca-colas se le pasa. Mientras tanto nos entretenemos mirando como juegan varios niños trepando a los arboles, con pistolas hechas con palos.

Encontramos un sitio para navegar, bieennn! A lo mejor podemos publicar. No! A lo mejor podemos leer el correo, no! Va muy lento. Por lo menos descargaremos las fotos. SUSSSTOOOO!!!! Me borran todas las fotos del disco duro portatil. Noooooo!! No puede ser verdad! "Where are my photos?" Que disgusto!

Tras unos minutos de angustia, desesperacion y alguna lagrimilla que se me escapo, acudio el informatico del pueblo para intentar recuperar los archivos que habia eliminado el antivirus. Se disculparon muchas veces pero a mi solo me consolo ver que consiguieron salvar casi todas las fotos. Menos mal! Habra que grabar un DVD!

Al dia siguiente, mientras esperabamos el autobus para ir a Hsipaw, vimos unas monjicas con sombrilas pidiendo de puerta en puerta. Perdon, "aceptando donaciones" (como nos explicaron nuestros amigos de Mandalay). Al aparecer el medio de transporte nos dimos cuenta que de nuevo nos habian tangado. Esta vez el respaldo nos llegaba a mitad de la espalda y llevabamos los pies encima de sacos de patatas que llenaban todo el suelo del autobus. Imposible dormir. Tendremos que deleitarnos con las curvas, los puertos de montaña, los arrozales y campos de maiz, los bueyes por el camino... en fin, el que no se consuela es porque no quiere. Nos tomamos el resto del dia con tranquilidad, reponiendo fuerzas. Oh, en este pueblo no hay internet!!

El sabado decidimos probar suerte rumbo a otra cascada, con un mapa hecho a mano que nos dieron en el hotel. Por el camino gente bañandose en el rio, lavando la ropa, bufalos chiquitines y mucho calor. Hacemos una gymcana de equilibrios y saltos, por un camino en mal estado, atravesando campos de maiz y platanos, arrozales, riachuelos y alguna cabaña con pequeños.

Ya de regreso conocemos a Naing Naing, un guia birmano que nos tienta con ir a Kyauk Me para hacer trekking por aldeas en las montañas. Nos lo pensaremos!

Nos quedamos un dia mas en Hsipaw para ver su mercado matutino y dar un paseo en bici por los alrededores. Nos entretenemos por una zona de pagodas, viendo a unos jovenes monjes jugando con petardos. Por la tarde nos acercamos, tambien con la bici, a una colina para ver la puesta de sol. Un par de monjes, que llevan el control de las visitas, nos invitan a un te mientras disfrutamos de las vistas. A lo lejos vemos la cascada de ayer, y en primer plano el rio que rodea al pueblo.

Volviendo al hotel despues de cenar, en el Mister Food otra vez, cotilleamos en una feria que han montado por ser luna llena. Es muy raro, como un rastro: puestos de ropa, de gafas de sol, utensilios de cocina... y sitios para comer, cada uno con su musica a tope. Tambien parece que vayan alli a ligotear.

Ah, siempre se me olvida, pero por aqui todo el mundo nos saluda. Se nos quedan mirando, sonrien y dicen "Hello!". Los que saben decir algo mas lo dicen, "Good morning!" aunque sea por la tarde, o "Thank you!" aunque no venga a cuento. Todavia se sorprenden cuando ven a un turista. Que majicos!

Salimos de madrugada para coger el autobus a Kyauk Me. El dia anterior habiamos pagado todo pero tuvimos que saltar la valla del hotel porque todo el mundo estaba dormido. Con la direccion de nuestro futuro guia apuntada en un trozo de papel conseguimos llegar hasta su casa. Muy majete nos dio un superdesayuno, con churros y todo. Con estos calores no apetece mucho andar, asi que lo convencimos para que nos preparara una excursion en moto. Como tenemos pendiente aprender a conducirlas, se apunto su hija de ayudante.

Pasamos el dia por pueblos perdidos en montañas llenas de arbustos de te (parecian pompones, je,je). Entre parada y parada, Naing nos cuenta su vision de la vida, la religion, la situacion de Myanmar y algo de su historia mas reciente. Tambien nos ameniza con trucos de magia. Hago mil fotos del paisaje y de las mujercicas de los pueblos vestidas con sus trajes tradicionales, que posan encantadas.

Aunque acabamos agotados del paseo en moto todo el dia, sin duda, esta vez hemos acertado con la decision: el dia ha resultado de lo mas entretenido.

miércoles, 10 de septiembre de 2008

Un final de dia inesperado

Madrugamos para coger el barco que nos llevaria a Mingun. El embarque parece tambien un examen, pero esta vez de equilibrio. Menos mal que algunos tablones tienen "barandilla" (2 ayudantes con un palo de bambu). Acompañados de 5 turistas mas (que locura!) llegamos a la otra orilla despues de 1 hora. Subimos primero a la pagoda inacabada, en la que hicimos nuestros primeros pinitos como fakires. Al menos podrian haberla construido con otro material porque los ladrillos estaban ardiendo... y habia que descalzarse!

Repuestos de las quemaduras, ML se atrevio incluso a correr para jugar al pilla-pilla con un pequeño que no hacia mas que provocar. Despues vimos alguna pagoda mas, la segunda mayor campana metalica del mundo de una sola pieza (en fin!) y un templo junto al rio, con mujeres lavando la ropa y un niño que sabia jugar al cucu.

De vuelta en Mandalay, caminamos un buen rato hasta la Mahamuni Paya. Definitivamente, esta ciudad no esta pensada para recorrerla a pie. Este templo alberga un buda de cara dorada, uno de las mas venerados de Myanmar. A sus pies, decenas de personas rezando, y entre ellas, algun pequeño que todavia estaba aprendiendo.

Desde alli cogimos un tricshaw (bici con sidecar para 2) para ir a Shwe In Bin Kyaung, un monasterio de teca situado en pleno barrio de los monjes. Cuando ya estabamos llegando empece a ver "manchas granates" en el horizonte. No se que palabro salio de mi boca que el conductor se me quedo mirando, mientras ML (que le habia tocado ir de espaldas) se agarraba al asiento pensando que venia un bache. Para nada! Una marea de monjes nos empezo a rodear por todos sitios, rumbo al monasterio despues de sus clases. Pero lo mejor aun estaba por llegar.

Unos metros mas adelante, en un pequeño puente habia varios de estos personajes descansando un rato antes de ir a dormir. Como habia poca luz no pudimos hacer muchas fotos, asi que decidimos hacer una incursion. Poco a poco, nos acercamos a ellos y empezamos a recibir las primeras y tipicas preguntas. Al final, terminamos sentandonos en medio del puente, a su lado. Enseguida empezamos a despertar la curiosidad de casi todos, incluso de los que no hablaban ingles. Les tuvimos que contar de donde eramos, en que hotel estabamos alojados, lo que habiamos visto en Birmania, el tiempo que ibamos a pasar en su pais,... incluso lo que nos habia costado el billete de avion! Ademas de sacar el tema del futbol (se sabian los jugadores de la Premiere League mejor que yo) nos interrogaron tambien por nuestras creencias religiosas. Ups, terreno pantanoso. Intentamos escabullirnos con un simple "no religion" y me tuve que morder la lengua para ser diplomatico.

Cuando ya casi era de noche, el que mas hablaba nos invito a ir a conocer a su profesor de ingles. Pensamos: "bueno, puede ser interesante". Le acompañamos a lo que creiamos era su monasterio y justo antes de entrar nos dice que "a lo mejor" nos hacian alguna pregunta. Vale, por unas pocas mas tampoco pasa nada. Pero al otro lado de la puerta nos esperaban unos 50 alumnos ansiosos de hablar ingles. El profesor, muy amablemente, nos sento en la palestra y despues de traernos agua y un abanico, se desentendio totalmente de la clase a pesar de las advertencias sobre nuestro nivel de ingles. El bombardeo comenzo enseguida y desde todos los flancos. Monjes y laicos parecian muy interesados en toda nuestra vida: estais casados? teneis hijos? cuantos años teneis? Al principio juntos y luego por separado, siguieron interrogandonos sobre España, Myanmar, algo de politica, cuanto costaba nuestro hotel,... asi hasta el final de la clase, cuando nos hicimos unas cuantas fotos de grupo.

Quien nos iba a decir que terminariamos el dia dando "lecciones de ingles", rodeados de monjes en sus pupitres, que nos daban su email o su tarjeta de visita y que incluso nos acompañaron a cenar y al hotel!

martes, 9 de septiembre de 2008

3 dias en minivan

Empezamos temprano la ruta que nos tenia que llevar hasta Mandalay. En una minivan un poco anticuada, pero con un conductor majete, hicimos los primeros kilometros mirando por la ventanilla: mucha gente en bicicleta protegiendose del sol con paraguas o gorros, camiones con gigantescos troncos de teca, campesinos trabajando en los arrozales, escolares camino del cole con su uniforme verde y blanco, pueblos con influencia india, gente que transporta cosas en la cabeza,... y mil peajes que nos hacen parar cada dos por tres. Quizas podriamos haber prescindido del viaje por carretera, pero nos sirvio de primer contacto con el resto de Myanmar.

La primera parada, Bago (bonito nombre!). Lo mas interesante, el monasterio en el que aparecimos casi por casualidad a la unica hora en la que comen los monjes. El comedor estaba repleto, con cerca de 1000 pongyis con sus tunicas granates. Despues continuamos el camino hasta Taungoo, donde pasamos la noche.

El segundo dia cambio un poco el paisaje, menos verde que el anterior. Pasamos cerca de la nueva capital que se "invento" el Gobierno hace poco, a la que no pueden ir los turistas... y en la que no esta permitido hacer fotos! Los chalets de las afueras, la autopista de 4 carriles y una enorme estacion de autobuses hacen pensar que estan construyendo una burbuja para los privilegiados.

Antes de pasar por el hotel fuimos a visitar Amarapura, famosa por tener el puente de teca mas largo del mundo (U-bein). Tanto a la ida, andando, como a la vuelta en barco seguimos sorprendiendonos de que apenas hubiera turistas. Eso si, hicimos suficientes fotos del puente y sus monjes, con el atardecer de fondo, como si hubiera habido un autobus entero. Segun palabras de ML, "un dificil examen de fotografia". Y es que siempre anda quejandose de la luz, de que la gente no se queda quieta para sus fotos, que si el barco se mueve mucho,... jejeje.

En nuestro tercer y ultimo dia con coche intentamos aprovechar para ver los alrededores de Mandalay. Por el camino nos acordamos de Lolita al ver un elefante en medio de la carretera. Paramos para observarlo con calma, pero no le debio de gustar que le tocara la pierna porque me pego un coletazo en la cara. Era un poco exigente, ya que no quiso coger el billete de 500 kyats que le dio nuestro conductor y espero hasta que pusimos 1000 para aceptar el dinero con la trompa.

Ya en Sagain disfrutamos de las vistas que ofrece esta colina llena de estupas (doradas, por supuesto). Despues de ver un mercado divertido y una pagoda donde vendian tanaka (una especie de crema amarilla que se ponen en la cara mujeres y niños para protegerse del sol), nos dirigimos a Inwa. Cruzamos en barca a esta isla, que en su dia fue capital del reino, y paseamos por sus monumentos en un carromato.

De vuelta en Mandalay, nuestro querido chofer conocia un restaurante donde comer algo que no fuera arroz y noodles, asi que aprovechamos para meternos un buen plato de pasta y un filete. Terminamos el dia en Mandalay Hill, al norte de la ciudad, desde cuya cima pudimos contemplar las vistas y un bonito atardecer.

Nota: las fotos para otro dia (o desde otro pais).

sábado, 6 de septiembre de 2008

Mingalaba Myanmar

Sorpresa!! Por lo menos en Yangon hemos encontrado un lugar donde se saltan la censura y podemos entrar en blogger. Aunque lentamente, podemos contaros nuestras primeras experiencias en este pais que estamos convencidos que nos va a seguir sorprediendo dia a dia.

Salimos de Tailandia sin ningun problema. Siendo ya unos expertos regateadores, conseguimos el taxi al aeropuerto por 250 THB a las cinco menos cuarto de la madrugada. Haciendo el check in se acerco una chica y empezo a hablar con el del mostrador. Le preguntaba si ibamos a Myanmar y si podiamos acompañar a dos mujercicas mayores hasta la puerta de embarque porque no se conocian el aeropuerto. Asi que empezamos el dia haciendo de guias. Marcos hasta les ayudo con las bolsas que llevaban. Era gracioso poder comunicarse solo con sonrisas.

Por una vez, durante el vuelo fue Marcos el que su durmio y a mi me toco rellenar los papeles de inmigracion. En una hora y poco estabamos en Birmania. Aqui es media hora menos que en Tailandia. Al llegar habia un hombrecillo (Miu) de una guesthouse que recomendaban en algunos foros y aprovechamos para ahorrarnos el taxi al centro y no tener que buscar alojamiento. Nos saludo con un "hola" y luego mas tarde nos explico que estaba aprendiendo castellano porque trabajaba con grupos de agencias de viaje en España. Un chino que andaba perdidisimo intento venirse con nosotros pero no hablaba nada de nada y prefierieron que no viniera para no tener problemas. No se que habra sido de el pero lo va a tener un poco complicado por aqui.

El viaje en la minivan hasta Mother Land Inn II fue muy divertido. Ibamos con dos chicas tailandesas y Miu hacia bromas muy tontas con sus nombres: que si el tuyo es como pollo, el otro como aceite, que si entre las dos es como pollo frito... en fin, vaya sentido del humor. Claro que primero nos sorprendio haciendo juegos de palabras con la que usan para decir hola (min gala ba), sin comentarios. Pero ahora cada vez que saludamos nos entra la risa. Por el camino vimos la pagoda mas famosa de Yangon, varias universidades, monjes pidiendo comida... Aprovechamos para preguntarle cosas de su pais a Miu y nos reimos cuando no recordaba el nombre de la nueva capital del pais... como la ha cambiado el gobierno.


La guesthouse muy correcta. Habitacion doble, baño con agua caliente, aire acondicionado y desayuno incluido por 15 USD. Ademas nos invitaron a desayunar, parece que saben tratar bien a los turistas. Despues nos echamos a dormir porque hemos decidio bajar un poco el ritmo y cuidarnos un poquito mas.

Primeros pasos por Yangon

Nos levantamos para comer y despues fuimos hacia el centro para intentar cambiar dinero. Es un poco raro pero hay que hacerlo en el "mercado negro", bien en hoteles o guesthouses o en la calle. Preferimos lo primero por seguridad y mayor confianza asi que nos acercamos al Central Hotel. Ya habiamos leido que prefieren los billetes de 100 USD y que tienen que estar nuevecitos, nuevecitos. Tuvimos que esperar una media hora hasta que nos sacaron los fajos de billetes. Como los mas grandes son de mil kyats (unos 60 centimos de euro), nos costo bastante contarlos. No se como nos las vamos a arreglar para llevar tantos billetes... Lastima que de momento no hemos visto ninguno de 666!

No sabiamos muy bien como empezar nuestro itinerario por este pais. Casi todo el mundo coge un vuelo, bien a Mandalay, a Bagan o al lago Inle. Preferiamos hacer el trayecto por tierra para poder conocer mejor Birmania pero el viaje en autobus pueden ser unas 16 horas, demasiadas. Asi que finalmente hemos optado por coger un coche con conductor e ir hasta Mandalay en dos dias, pasando una noche en algun pueblo intermedio. A ver que tal.

Hoy hemos pasado el dia paseando por el centro de Yangon. Viendo los puestos de comida en la calle, ojeando en sus librerias, cotilleando en sus mercadillos, aprendiendo como juegan a las damas con chapas, esquivando los charcos en las aceras, sorprendiendonos con el "aire britanico" de sus edificios... y hemos acabado la tarde visitando la pagoda Shwedagon, de 2500 años de antiguedad, coronada por un diamante que quien lo pillara para repartir lo que vale entre la gente. Mientras disfrutabamos de la puesta de sol y de como se reflejaba en el monumento, se nos han acercado multitud de monjes para hablar con nosotros en ingles. Lastima que no entendamos muy bien su acento. Cuando acabamos la conversacion con uno se acercaba otro unos metros mas adelante, y asi sin parar. Despues se han acercado una pareja de jovenes novios y hasta nos han acompañado a cenar, que raro es todo!


Nota: el movil no funciona asi que no he podido recibir SMS de felicitacion. Supongo que se perderan, que lastima! Pero muchas gracias de todas formas.

jueves, 4 de septiembre de 2008

Finalmente nos vamos a... Birmania

Si, ya lo hemos decidido. Despues de que esta mañana casi le saliera humo a Marcos de tanto mirar vuelos para poder acompañar a Josele en su incursion nipona, hemos tenido que rendirnos ante los precios tan abusivos. Con lo cerquita que esta en el mapa y nos costaba casi lo mismo que desde España.

Finalmente, el proximo destino es... BIRMANIA (Myanmar). A las tres estabamos puntuales recogiendo nuestros visados y despues hemos ido al aeropuerto a comprar los billetes a Yangon con Air Asia con el credito que nos dieron el otro dia por los vuelos cancelados. Una conversacion en ingles mas tarde, con un poco de tiempo y tranquilidad, hemos conseguido que nos devolvieran el dinero de los vuelos. Bueno, me han dado un papel en el que dice que en 14 dias laborales me lo devolveran en la visa. Bien!

El resto del dia ha sido para recaditos (liquido de lentillas, Marcos ha renovado su vestuario, je,je...) y para tareas organizativas. Nos hemos repartido el trabajo, uno mira vuelos (a ver que hacemos luego) y la otra lee sobre el nuevo destino.

En un par de dias me he enterado de un monton de cosas curiosas de este pais. No se si todas seran verdad, algunas me cuesta creerlas. Dice en nuestra nueva guia en ingles (lonely del sudeste asiatico) que hay billetes de 45, de 90 y de hasta 666 kyats, sera verdad o sera que hemos comprado una guia pirata con chistes incluidos.

Tambien dice que no hay cajeros automaticos asi que he tenido que dejar la visa temblando en el del aeropuerto, por si las moscas. Lo de internet va a estar complicado porque ademas de escasas posibilidades dicen que es muy lento y caro, ademas de que casi todo esta censurado: los grandes buscadores, el correo electronico... e imaginamos que blogger no sera la excepcion. He leido que los moviles europeos tampoco funcionan, a ver si es mentira y podemos mandar algun mensajin a la familia para que esten tranquilos. Por todo esto, sirva este post de medio despedida por unas cuatro semanicas que tenemos intencion de estar por esos lares (el visado es maximo para 28 dias). Pero por si funciona algo, seguid echandole un ojo al blog, je,je.

Por si acaso, no hemos cogido el billete de vuelta asi que si no nos entusiasma mucho el pais, no nos encontramos totalmente a gusto o os echamos mucho de menos, volveremos antes a la civilizacion.

miércoles, 3 de septiembre de 2008

Cambios de planes

Llegamos a Chiang Rai, despues de coger un autobus desde la frontera y nos parecio estar en otro mundo. Edificos de varias plantas, centros comerciales, bancos y mas bancos... Vaya cambio!

Al dia siguiente cogiamos un avion a Bangkok para luego enlazar con otro a Krabi, para descansar un par de dias y el martes 2 volar a Kuala Lumpur. Lolita tenia muchas ganas de salir de Laos, y mas aun de descansar en las playas tailandesas y habia mucho cachondeo. Que si ahora hay un tifon y no hay vuelo, que si hay un problema con Air Asia... Tranquilamente hicimos el "check in", comimos algo y embarcamos hasta la ultima sala de espera sin problemas. Nos ponemos los primericos en la fila del mostrador para coger sitio (porque estaban todos los asientos ocupados y no cabiamos los cuatro junticos) y se nos acerca una señorita y me dice muy amablemente que van a avisar que han cancelado el vuelo. Marcos no lo entendio pero al ver mi cara supo lo que estaba ocurriendo. Mil sensaciones en un segundo, pero sobre todo impotencia ante la situacion y rabia porque tambien hubiera problemas en los ultimos dias con Lolita, vaya racha. Nos explicaron que habia demonstrations en los aeropuertos de toda la zona sur de Tailandia (Puket, Krabi...), asi que no podiamos cambiar de playa, adios costa de Andaman.

Coincidimos con un monton de españoles, la verdad es que tampoco estaban teniendo mucha suerte, a algunos les habia pillado el vuelo de salida con el accidente de Barajas, a otros les habian cancelado el vuelo internacional desde Londres, en fin, el que no se consuela es porque no quiere. En resumen, nos enteramos de que habia tension politica en el pais (primera noticia) y habian cerrado el acceso a esa zona. Como consejo, si alguna vez os cancelan el vuelo, hay que ir corriendo, corriendo al mostrador de la aerolinea porque si no luego hay unas filas de preocupar. Menos mal que los españoles hacemos piña y nos pudimos colar un poquillo (que por estos paises lo hace todo el mundo).


La primera opcion que nos ofrecian era probar a volar al dia siguiente, pero no teniamos demasiado margen de tiempo asi que la desechamos. Ademas teniamos vuelos comprados desde Krabi, tambien con Air Asia: Lolita de vuelta a Bangkok el lunes y nosotros el martes a Kuala Lumpur. Que haciamos ahora? Que pasaba con esos billetes? Nos dieron la posibilidad de darnos el dinero en credito para gastar en vuelos en los proximos tres meses. Mareamos a la pobrecilla que nos atendia, que si volamos a Kuala Lumpur, que si ahora mejor no... vaya lio, con el chasco de la cancelacion y para colmo tener que tomar mas decisiones. Optamos por la libertad de no tener ningun billete mas, de momento, y poder gastar el credito cambiando de destino si nos apetecia.

Como plan B terrestre, nos parecio lo mejor acercarnos a Ko Samet, una isla del golfo de Tailandia cercana a Bangkok. Para aprovechar el dia nos acercamos todo lo que pudimos yendo a Ban Phe en taxi (2000 THB), asi al dia siguiente solo nos quedaria coger un barco para estar descansando en la playa.

El sabado tempranito cogimos el ferry hasta esta verde isla de playas blancas. Aunque con turistas tenia su encanto. Nos costo un poco encontrar alojamiento pero decidimos darnos un capricho en el Samet Villa. Despues a disfrutar, descansar, relajarnos y comer marisquito recien hecho al lado de la playa. Al final ha merecido la pena.


El domingo nos levantamos tarde y pillamos unos kayaks. Por la tarde continuamos con los "lujos" y nos dimos un masaje tailandes de 1 hora, tumbados en la playa escuchando el mar de fondo. Podria acostumbrarme a vivir asi. Por la noche mas marisquito y mañana a Bangkok.

A eso de las cinco de la madrugada me empiezo a encontra mal, vomito, luego peor, mas vomitos... empiezo a ver un poco complicado el viaje a Bangkok. Unas diarreas mas tarde lo veo imposible. Que rabia no poder acompañar a Lolita! Nos despedimos en la habitacion, les empaquetamos cosas que nos sobran (muchas gracias) y me quedo tirada todo el dia en la cama. Menos mal que alguien invento el primperan y por lo menos no tengo mas nauseas.

El lunes, ya mejor, nos vamos a Bangkok. Aunque hemos visto en la television que han declarado el estado de emergencia por las protestas contra el primer ministro, todo esta muy tranquilo. Volvemos al hotel del primer dia y pensando en el 12 de agosto nos damos cuenta de que ya no estamos esperando a Lolita, que ya se ha ido, que penica. Que rapido esta pasando el tiempo.

Ahora toca decidir que hacer. Nos apetece ir a Birmania pero hay que tramitar el visado. Luego mil interrogantes mas. No sabemos si conseguiremos convencer a Josele para que cambie Japon por Myanmar. Cuantas dudas!

Finalmente esta mañana hemos tramitado el visado en la embajada birmana (810 THB, + 225 de urgencia). Facilmente, por lo menos de momento, despues de rellenar los impresos diciendo hasta el color de los ojos y la piel, con un par de fotografias y la fotocopia del pasaporte, nos han dicho que estara listo para mañana a las tres de la tarde.

Estamos esperando que Josele se decida (pobre, como lo estamos mareando) y que tengamos el visado en la mano para coger el billete a Yangon. Una nueva aventura en el horizonte.