Aclimatándonos en La Paz

Tomárselo con calma los primeros días, beber abundante agua, no hacer comidas pesadas, probar la infusión de mate de coca... son los consejos más habituales para el mal de altura o soroche. Muchos viajeros la sufren por primera vez al llegar a la capital boliviana, a unos 3600 m sobre el nivel del mar, altura parecida a la de las montañas más altas de España. Afortunadamente nosotras lo llevábamos bastante bien, tan solo notábamos como si de repente fuéramos dos ancianitas a las que nos faltara la respiración si queríamos ir más deprisa de la cuenta.

Controlando los impulsos de querer aprovechar con intensidad cada minuto del día, fuimos capaces de  dosificar fuerzas en una relajada jornada en La Paz.

Bloqueadas en La Paz

Madrugamos con la emoción de partir hacia un nuevo destino: Bolivia. Se supone que el almuerzo está incluido en el autobús en el que viajaremos desde Arica a La Paz, pero aún con todo compramos dulces (unos conos de hojaldre rellenos de manjar) para desayunar y algunas empanadas chilenas. Vamos aprendiendo a ser precavidas y más nos vale, todavía no sabemos lo que nos espera.

Desde la puerta del hostal de la calle Maipu, cogemos el taxi colectivo nº 8 que nos lleva hasta la estación internacional de autobuses. Pagamos los 200 CLP de tasas de embarque y conseguimos unos pocos bolivianos haciendo negocios con las mujercicas cambistas que se supone que son de fiar. Es nuestro primer contacto con las cholitas, mujeres bolivianas que llevan la característica vestimenta con la pollera (una gran falda), enaguas, sombrero y dos largas trenzas entrelazadas al final.

Salimos puntuales a las 9:30. A priori serán nueve horas de viaje a través de impresionantes paisajes altoandinos. Para no pelearnos, y como viene siendo habitual, nos sentamos una delante de otra para tener las dos asiento de ventanilla, al lado izquierdo para poder ver el lago Chungará.

Las expectativas con las vistas no defraudan: volcanes, lagunas, muchas llamas y alpacas pastando entre riachuelos semihelados... pero lo de las nueve horas será otra historia.

Museo San Miguel de Azapa y El Morro, en Arica

Desayunamos en otro local de comida rápida con una disposición muy particular. Los clientes nos sentamos en taburetes colocados alrededor de una gran barra rectangular y en el centro queda el pasillo justo para que pueda servir la camarera y tenga a mano los ingredientes necesarios: leche, azúcar, tazas, servilletas... De esta forma estas sentado prácticamente en frente de otra persona a la que no conoces de nada e igualmente ocurre a ambos lados.

Desayunando todos juntos

Sin duda una forma original de empezar el día y también lo acabaríamos cenando en un lugar parecido, después de un día tranquilo por Arica, visitando el Museo San Miguel de Azapa y subiendo hasta El Morro.

De Iquique a Arica

Después de hablar un rato con los respectivos (con todo el cariño) utilizando Skype, desayunamos en el hotel y vamos a la cercana estación de Turbus para comprar los billetes a Arica para al mediodía (13:15, 6.400 CLP, se puede pagar con tarjeta).

Tenemos toda la mañana para seguir disfrutando de esta agradable localidad. Primero vamos hacia el puerto, vemos una réplica del buque Esmeralda y un mercado de pescadores. Aprendemos un poco de los peces de la zona, creo que no recuerdo casi ningún nombre, y buscamos más lobos marinos. Ya sabemos que están cerca de los pelícanos así que es más fácil localizar a uno nadando.

Creo que son locos

En el muelle que hay al lado, ofrecen un tour de 1 hora por 3.000 CLP para ver una isla de lobos marinos y lugares emblemáticos de la Guerra del Pacífico. Serán necesarias 10 personas para que salga. ¿Tendremos suerte esta vez?

Improvisando en La Tirana

Llegamos a Calama a las 9:45 pero desde la estación donde nos deja Turbus no hay ningún autobús hacia Iquique hasta las 15:30, así que nos vamos caminando hacia el centro a ver si hay más suerte, nos han indicado que probemos por la calle Balmaseda.

Vemos que hay uno directo a La Tirana a las 11 (Kenya bus, 12.000 CLP), ya han empezado sus famosas fiestas. Había leído sobre ellas antes de empezar el viaje y tenían muy buena pinta pero pensaba que eran a partir del 12 de julio, demasiado tarde para coincidir en nuestra ruta. Nos la jugamos y vamos hacia allí, a una mala está muy cerca de Iquique, nuestro destino inicial.

Cartel anunciando las fiestas de La tirana

Pero antes de partir: momento estrés. No tenemos casi pesos chilenos, es sábado y las casas de cambio están casi todas cerradas. La Tirana es una población muy pequeña así que allí no podremos. Tenemos solo media hora para conseguir dinero en efectivo y casi todos los cajeros de la ciudad no funcionan. 

San Pedro de Atacama, en bici (II).

Hoy iremos al Valle de la Luna con la bicicleta. Los turistas suelen ir en excursión organizada desde San Pedro de Atacama para ver el atardecer, así que también estaremos casi solas.

Valle de la Luna

Repetimos el ritual de preparación del día anterior y añadimos un desayuno con leche calentita para comenzar con energías. El primer tramo es por carretera y luego serán 16 km recorriendo este impresionante valle. En la entrada (1.500 CLP, estudiantes) nos dan un folleto con un mapa y nos explican los diferentes atractivos: cañones, dunas, diferentes formaciones rocosas...

San Pedro de Atacama, en bici (I).

Ante el mal tiempo y la imposibilidad de hacer las excursiones típicas (geyseres, lagunas altiplánicas...) decidimos pasar el día pedaleando por los alrededores. Primero vamos a la oficina de Turismo y nos explican varios caminos para hacer en bicicleta. Alquilamos una para todo el día (5000 CLP) y cogemos los frontales por si se nos hace de noche.

San Pedro, como todo lugar turístico, es más caro que otras localidades de Chile, así que buscamos un supermercado para hacernos unos bocadillos de jamón de york y queso, comprar bastante agua y algo de fruta para pasar el día.

Mapa rutas en bicicleta (San Pedro de Atacama)

En la tienda donde conseguimos las bicicletas, incluido candado, casco y kit de emergencia antipinchazos, nos dan un mapa hecho a mano en el que quedan reflejados con fluorescente los distintos ríos que vamos a tener que cruzar. Nos avisan de que ahora llevan más caudal que de costumbre así que tendremos que practicar nuestras habilidades sobre dos ruedas.